ハワイ・マウイ山火事後の有害金属曝露が長期にわたり健康リスクをもたらすことが判明

山火事の概要と被害

2023年8月、ハワイ州マウイ島で大規模な山火事が発生し、2,200棟以上の建物が焼失、約55億ドルの被害が出ました。最も被害が大きかったラハイナ地区では100人以上が死亡しています。

尿中金属濃度の調査結果

『Proceedings of the National Academy of Sciences』に掲載された新しい研究では、火災後6〜18か月経過した成人1,400人の尿サンプルを分析しました。その結果、アンチモン、マンガン、バリウム、ヒ素など複数の金属が基準値より著しく高い濃度で検出されました。特にアンチモンは基準の40倍、マンガンは3.8倍、バリウムは2.3倍、ヒ素は2.2倍という高い数値でした。

金属曝露と健康への影響

研究チームは、金属の蓄積量が増えるほど肺機能異常の指標と相関があることを示しました。ヒ素、カドミウム、銅、アンチモンが特に強い関連性を示しました。ただし、臨床上の中毒レベルに達したかどうかは確認できていません。

長期曝露の可能性

火災によって構造物や車両が燃焼すると、金属が微小粒子となって煙に乗ります。また、土壌中の鉱物が超加熱されることで空気中に金属が放出されます。研究者は、灰や汚染された土壌、再懸濁した粉塵が継続的な曝露源になると考えています。

研究の限界

本研究は火災前後の生体サンプル比較ができないため、全ての金属上昇が今回の火災に起因するとは断言できません。ハワイには自然由来の地質資源や農業・工業活動による既存の汚染源も存在します。

都市型山火事の拡大リスク

気候変動に伴う火災規模の増大と、住宅地が森林と接近する開発が進むことで、都市型山火事とそれに伴う金属曝露の危険性が高まっています。この現象は米国西部でも顕在化しており、マウイの事例は全国的な課題として捉えられています。