NASAが歴史的SR‑71ブラックバードの飛行再開を密かに検討中

背景

NASAは、最後に空を飛んでから約27年が経過した歴史的なSR-71A（尾翼番号844）を再び飛行させる可能性を静かに探っている。2023年初頭、カリフォルニア州エドワーズ空軍基地のアームストロング飛行研究センターの屋外展示場から同機が撤去され、格納庫へ移された。

検討の経緯

Aviation Weekの報道によれば、NASAはSR-71の元エンジニア数名に飛行復帰支援の意向を打診したが、公式な飛行復帰プログラムの存在は確認されていない。展示から撤去されたことや、元ブラックバード職員が採用されたことから、当局が少なくとも60年以上前の機体が再び飛べるかどうかを検討していることが示唆されている。

技術的課題

SR-71A 844は、1999年10月9日にエドワーズ空軍基地で最後の飛行を行い、その後NASAの高速研究機として運用された。マッハ3.2、約85,000フィートでの巡航を可能にするJ58エンジンやチタン合金構造、燃料・油圧・航空電子系統など、長期間稼働していなかった多数のシステムの大規模な検査とテストが必要である。また、当時のサプライチェーンや専門知識の多くが失われており、復元は単なる博物館展示の修復以上に複雑になる。

今後の見通し

NASA長官ジャレッド・アイザックマンが高速研究プログラムの強化を語っていることから、SR-71の復帰は研究プラットフォームとして期待されている。しかし、具体的な初飛行の日程や正式なプログラムは未公表であり、まずは構造検査、エンジン評価、特殊システムの修復、地上試験といった段階的な作業が進められる見込みである。

元記事: https://interestingengineering.com/military/nasa-sr71-blackbird-return-to-flight