1960年にサイエンス誌が予測した“終末”の日付とその後の人口予測の変遷

1960年、世界有数の科学雑誌『サイエンス』は「終末：西暦2026年11月13日金曜日」というタイトルの記事を掲載し、近い将来に人類の人口が無限に近づき事実上絶滅すると予測した。

著者と予測内容

著者はオーストリア系アメリカ人のサイバネティクス専門家ハインツ・フォン・フェルスター教授と、彼の学生であるパトリシア・M・モラ氏、ローレンス・W・アミオット氏である。彼らは人類の人口は例外的であり、指数関数的な速度を超えて増え続ける可能性があると主張し、「私たちの玄孫たちは飢えることはない。彼らは絞め殺されるだろう」と述べた。

予測の評価と変化

この記事は広く注目を集め、引用され続けたが、予測された「終末」の半分にあたる1993年頃から世界人口は予測を下回り始めた。現在、世界の出生率は1960年の半分よりわずかに低く、11月13日が普通の日になることが望まれている。

人間特有の能力と人口増加

20世紀半ばの人口増加への懸念は、マルサス的な資源不足や紛争への危惧に根ざしていた。一方、フォン・フェルスターらは人間はコミュニケーションと「連合」能力により例外的であり、人口密度の上昇は協力の機会増加を意味し、指数関数的以上の速度で増加し得ると主張した。過去2000年間の24件の推定値を用いて、実際の人口が予測を上回っていることを示した。

予測への批判と影響

『タイム』紙や『ニューヨーク・タイムズ』紙でも取り上げられ、ポゴ漫画の題材にもなった。一部の数学者や人口統計学者は「ばかげている」「明らかに不合理だ」と批判したが、著者側は数学的根拠を補強して反論した。1960年代から1980年代にかけて、この「終末方程式」は遺伝学・生態学・人口動態の教科書で頻繁に引用された。また、1963年のカナダ議会委員会や1971年の米国最高裁判所の中絶訴訟でも言及された。

科学と舞台芸術の教訓

フォン・フェルスターはかつて舞台魔術師でもあり、効果的なイリュージョンは「セットアップ」「異常なターン」「正常に戻す最後の展開」の三要素からなると語っている。本稿は奇抜なタイトルと結論で注目を集め、科学的根拠に裏打ちされた不条理が重大な問題への関心を喚起する好例となった。

元記事: https://gizmodo.com/scientists-once-calculated-the-date-of-doomsday-and-its-next-month-2000820261