光遺伝学で脳を操作　米独の3名が2026年ノーベル生理学・医学賞受賞

受賞概要

米国人カール・ダイセロート氏とドイツ人ピーター・ヘーゲマン氏、ゲオルグ・ネーゲル氏が、光を使って脳内の個々の神経細胞を制御する技術「光遺伝学」の開発により、2026年のノーベル生理学・医学賞を受賞しました。賞金総額は1,200万スウェーデン・クローナ（約120万ドル）です。

光遺伝学の誕生と研究経緯

ヘーゲマン氏は1990年代初頭に藻類クラミドモナスが光に瞬時に反応する様子を研究し、単一タンパク質が光受容とイオンチャネル機能を兼ね備えるという仮説を立てました。ネーゲル氏と協力してカエルの卵にクラミドモナス遺伝子を導入し、光感受性イオンチャネル「チャネルロドプシン‑2」を発見。2003年にこのタンパク質をヒト細胞へ導入し光で電気インパルスを生成できることを報告し、2005年にダイセロート氏がラットの神経細胞で実証、2006年に「光遺伝学」という名称が付けられました。

受賞理由と意義

カロリンスカ研究所のノーベル会議事務局長トーマス・パールマン氏は「この方法により、生きた脳内の個々の神経細胞の活動のスイッチをオンまたはオフにできる」と評価。遺伝学教授でノーベル委員会のアンナ・ウェデル氏は「脳がどのように情報を処理し、ニューロンが相互作用するかを実際に理解し始めた」とコメントし、神経科学の新時代の幕開けを示しました。

今後の応用と期待される治療

光遺伝学は統合失調症、アルツハイマー病、パーキンソン病、てんかん、依存症などの脳障害の動物モデルで活用され、原因解明に貢献しています。また、光感受性タンパク質を網膜に導入することで網膜色素変性症の視力回復や、人工内耳の精度向上にも期待が寄せられています。米国のバイオテクノロジー企業レイ・セラピューティクスのCEOポール・ブレスジ氏は「患者は目を開ければ光が得られる」と述べ、治療への応用可能性を強調しました。

受賞者たちのエピソード

受賞通知を受けたとき、ダイセロート氏は「夜型人間でまだ眠っていなかった」と語り、ヘーゲマン氏は「信じられない」と驚きを表現。ネーゲル氏はナポリ郊外の小さな村のテラスで電話を受け、「実際には起こらないと思っていた」と回想しました。三人はそれぞれ異なる背景—ヘーゲマンは探検心、ネーゲルは教師兼カフェオーナー、ダイセロートは精神科クリニックでの臨床経験—を持ち寄り、光遺伝学という共通の成果を成し得ました。

元記事: https://www.yahoo.com/news/articles/deisseroth-hegemann-nagelwin-2026-nobel-093911475.html