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米国宇宙軍が冷戦期の早期警戒衛星DSPを退役 半世紀にわたる任務に幕
1970年代後半、米軍はミサイル攻撃を監視するための衛星シリーズの最初の機体を打ち上げました。以降、同シリーズは米国ミサイル警報システムの中枢を担い、長らく静止軌道上で稼働してきました。
衛星の概要と歴史
防衛支援プログラム（DSP）衛星は、地球上空約22,300マイル（35,888キロメートル）に配置され、赤外線検出器でミサイルの噴煙や熱源を捕捉します。ネットワークは1分間に約6回地球表面をスキャンし、冷戦期にはソ連の核弾道ミサイルへの対策として設計されました。冷戦終結後も、1990‑1991年の砂漠の嵐作戦でイラクのスカッドミサイル発射を検知するなど、実戦でも活躍しました。
赤外線センサーの多様な利用
DSPの赤外線センサーはミサイル警戒だけでなく、火山噴火や森林火災といった自然災害の早期発見にも利用されました。このように、軍事目的と民生的観測の両面で重要な役割を果たしてきました。
退役の背景と今後の展望
1971年から2007年にかけて、DSPコンステレーション向けに合計23機が打ち上げられました。初期の衛星は約2,000ポンド（907キログラム）で2,000個の赤外線検出器を搭載し、後期の機体は5,250ポンド（2,381キログラム）に6,000個の検出器を備え、運用寿命も1年から12年以上へと伸長しました。しかし、技術の進歩に伴いDSPは最先端ではなくなり、米国は2011年に打ち上げを開始した宇宙配備型赤外線システム（SBIRS）や、来年度に予定されている次世代頭上持続型赤外線衛星へと移行しています。
関係者のコメント
米宇宙軍のブランドン・ダベンポート大佐は「これら最後の2つの衛星は、半世紀以上にわたった宇宙での早期警戒活動の頂点に達した」と述べ、DSPコンステレーションが冷戦期の抑止力を確保し、湾岸戦争から最近まで派遣された部隊を守り抜いたことを強調しました。