NASAがボイジャー2号の熱制御でミッション期間を延長

手放すことは、特に2機のボイジャーのようなかけがえのない宇宙探査機に関わる場合には難しい。幸いなことに、JPL の技術者はボイジャー2号の「ビッグバン」スイッチを成功させた。

ビッグバンスイッチの内容

この操作には2つのヒーターと、宇宙船が機能し続けるために必要な熱を供給し続ける別の装置が使用された。宇宙の真空は冷たくなく、深宇宙では熱が放射されている。

公式プレスリリースの詳細は限られているが、The Register が NASA 広報担当者から得た情報によると、ヒーターは電子機器を適切な動作範囲に保つだけでなく、燃料ラインを暖かく保ち、姿勢調整用の燃料供給も可能にする。

この切り替えにより、RTG からの急速に減少する出力が十分に解放され、ボイジャー2号は延長されたミッションでさらに1年間稼働できるようになった。JPL チームは近い将来、ボイジャー1号でも同様の切り替えを実施し、両探査機の予想寿命を同様に伸ばすことを目指している。

情報提供者のマーク・スティーブンス氏に感謝します。