冥王星の氷河ハートが液体窒素で漏れていた可能性

概要

冥王星の表面にある巨大なハート型氷河の一部、スプートニク平原について新たな解析が行われ、かつて液体窒素が存在した可能性が示唆されました。

研究の背景と手法

ニューホライズンズ探査機が撮影した高解像度画像を基に、研究チームはコンピュータシミュレーションを実施し、氷河の下に液体窒素が押し上げられた場合に観測された暗い線状パターンが再現できることを示しました。

主要な結論

– スプートニク平原の誕生は約100万年未満と推定され、この期間に液体窒素が存在した可能性があります。
– 冥王星の大気は薄いため、液体窒素の降雨は物理的に不可能ですが、氷河内部の導管を通じて液体が移動し、暗い模様を形成したと考えられます。

研究者のコメント

研究筆頭著者でニューホライズンズ主任研究員のアラン・スターン氏は「冥王星は私たちを驚かせてやまない。今回の新たな結果は確かにそれを示す」と述べ、さらに「冥王星の表面に液体が最近出現したことを示唆することに加えて、新しい種類の時間変化する特徴も示唆しています」と付け加えました。
共同著者のケルシ・シンガー氏（サウスウェスト研究所）は「冥王星には太陽系の他の場所では見られない多くの独特な地形があり、スプートニク平原もその一例です。その表面は地球とは異なる条件を提供し、極限環境での材料の挙動を理解する手掛かりとなります」と語っています。

今後の展望

本研究は液体窒素が氷河下に存在したという仮説を支持していますが、冥王星は遠方にあるため更なる観測が必要です。今後のデータ取得により、この仮説が検証される可能性があります。

元記事: https://gizmodo.com/plutos-famous-glacial-heart-has-been-secretly-leaking-liquid-nitrogen-2000795652